JOUR DE GLOIRE POUR LES UNS ET DE TERREUR POUR LES AUTRES

Imaginez un monde qui avance, insouciant, vers un jour dont personne ne connaît ni la date ni l’heure, un jour que Jésus lui-même a décrit comme un mystère réservé au Père seul, un secret que ni les anges des cieux ni le Fils ne peuvent percer, comme il l’a dit : « Pour ce qui est du jour et de l’heure, personne ne le sait, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul » (Mat 24:36). Ce jour viendra comme un voleur dans la nuit, soudain et imprévisible, nous avertit Paul (1 Thes 5:2), une vérité répétée encore et encore : « Veillez donc, puisque vous ne savez pas quel jour votre Seigneur viendra » (Mat 24:42), « Il viendra à l’heure où vous n’y penserez pas » (Mat 24:44), ou encore « Prenez garde, veillez et priez, car vous ne savez quand ce temps viendra » (Mc 13:33). Même les disciples, curieux, ont reçu cette réponse ferme : « Ce n’est pas à vous de connaître les temps ou les moments que le Père a fixés de sa propre autorité » (Act 1:7). Et pourtant, avant que ce moment n’éclate comme un éclair dans le ciel, deux événements majeurs doivent d’abord se dérouler, deux signes clairs annoncés par Paul dans sa lettre aux Thessaloniciens.

D’abord, une grande apostasie doit surgir, une rébellion massive contre la foi, un abandon de la vérité qui secouera les fondations. Paul implore les croyants de ne pas se laisser troubler par des paroles, des inspirations ou des lettres prétendant que le jour du Seigneur est déjà là, car, dit-il, « que personne ne vous séduise d’aucune manière ; car il faut que l’apostasie soit arrivée auparavant » (2 Thes 2:1-3). Puis, dans ce chaos, un personnage sombre émergera : l’Antéchrist, « l’homme du péché, le fils de la perdition », un adversaire audacieux qui s’élèvera au-dessus de tout ce qu’on appelle Dieu, osant s’asseoir dans le temple divin pour se proclamer lui-même Dieu (2 Thes 2:3-4). Ces deux ombres, l’apostasie et l’Antéchrist, planeront sur le monde avant que le Fils de l’homme ne revienne.

Pendant ce temps, les païens, ceux qui ignorent les avertissements de Dieu, continueront de vivre comme si rien n’allait changer. Jésus les compare aux gens du temps de Noé, qui mangeaient, buvaient, se mariaient, jusqu’au jour où l’arche se ferma et le déluge les emporta tous (Mat 24:37-39). Il évoque aussi les jours de Lot, où les hommes achetaient, vendaient, plantaient, bâtissaient, jusqu’à ce qu’une pluie de feu et de soufre tombe du ciel et les fasse périr (Lc 17:26-30). « Il en sera de même à l’avènement du Fils de l’homme », prévient-il. Absorbés par leurs routines, ils ne se douteront de rien, tandis que ce jour, comme un filet, s’abattra sur tous les habitants de la terre (Lc 21:35). Paul ajoute que, quand ils diront « paix et sûreté », une ruine soudaine les frappera, aussi brutale que les douleurs d’une femme enceinte, et ils n’y échapperont pas (1 Thes 5:3). Mais pour les chrétiens, ceux qui ne sont pas dans les ténèbres, ce jour ne sera pas une surprise, car ils veillent, prêts à accueillir leur Seigneur (1 Thes 5:4).

Et alors, dans un éclat fulgurant, le signe du Fils de l’homme apparaîtra dans le ciel. Toutes les tribus païennes de la terre se lamenteront, saisies d’effroi, comme il est écrit : « Tout œil le verra, même ceux qui l’ont percé » (Ap 1:7). Ce sera un spectacle grandiose : Jésus reviendra sur les nuées, avec puissance et une grande gloire (Mat 24:30), comme il l’a promis à ses juges : « Vous verrez le Fils de l’homme assis à la droite de la puissance de Dieu, et venant sur les nuées du ciel » (Mat 26:64 ; Mc 14:62). Ce retour rappellera son départ, car les anges ont annoncé aux disciples, lors de son ascension : « Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l’avez vu allant au ciel » (Act 1:11). Il ne viendra pas seul : les anges de sa puissance l’accompagneront, dans une flamme de feu (2 Thes 1:7-8), et une trompette retentissante résonnera à travers les cieux (Mat 24:31).

À cet instant, un miracle inimaginable se produira : tous les morts entendront la voix du Fils de Dieu et sortiront de leurs tombes, les justes pour la vie, les méchants pour le jugement (Jn 5:28-29). Les morts en Christ ressusciteront d’abord, au son de la trompette de Dieu, suivis des vivants qui seront enlevés avec eux sur les nuées pour rencontrer le Seigneur dans les airs (1 Thes 4:16-17). En un clin d’œil, leurs corps corruptibles revêtiront l’incorruptibilité, et ils paraîtront avec lui dans la gloire (1 Cor 15:52 ; Col 3:4). Mais ce jour marquera aussi une séparation définitive. Comme un berger sépare les brebis des boucs (Mat 25:32-33), ou comme le vent chasse la balle loin du blé (Es 17:13 ; Mat 3:12), Jésus divisera l’humanité : certains seront pris, d’autres laissés (Lc 17:34-36). Ses anges, envoyés aux quatre vents, rassembleront les élus (Mat 24:31 ; Mc 13:27), tandis qu’ils arracheront l’ivraie – les méchants – pour les jeter dans une fournaise ardente, où il y aura des pleurs et des grincements de dents (Mat 13:40-41, 49-50).

Alors, les cieux et la terre trembleront. Les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre avec toutes ses œuvres sera consumée (2 Pi 3:10). Devant la face de celui qui est assis sur un grand trône blanc, ils s’enfuiront, et il ne restera plus de place pour eux (Ap 20:11). Jésus s’assiéra sur le trône de sa gloire (Mat 25:31), un trône de jugement dressé par l’Éternel (Ps 9:7), car le Père lui a remis tout pouvoir de juger (Jn 5:22 ; Ac 17:31). Tous comparaîtront devant lui : les injustes devant le tribunal de Dieu (Rom 14:10-12), les justes devant celui de Christ (2 Cor 5:10). Tout genou fléchira, toute langue confessera qu’il est Seigneur (Es 45:23 ; Php 2:9-11). Des livres seront ouverts, ainsi que le livre de vie, et chacun sera jugé selon ses œuvres, ses paroles, même ses actions secrètes, car rien ne restera caché (Ap 20:12 ; Mat 12:36 ; Ec 12:14). Dieu jugera le monde avec justice, par la parole de Jésus, rendant à chacun selon ses actes (Ps 96:13 ; Jn 12:48 ; Rom 2:6).

Pour les élus, ceux inscrits dans le livre de vie, il n’y aura pas de jugement, mais le salut (Jn 5:24 ; Dan 12:1). Certains seront sauvés de justesse, comme au travers du feu (1 Cor 3:15), d’autres recevront une récompense selon leurs œuvres (1 Cor 3:8-14). Tous hériteront du royaume préparé dès la fondation du monde (Mat 25:34 ; Dan 7:18), un héritage éternel qui ne se flétrira jamais (1 Pi 1:4-5), et ils resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père (Dan 12:3 ; Mat 13:43).

Mais pour ceux qui ont eu honte de Jésus, il aura honte d’eux (Mc 8:38 ; Lc 9:26) ; ceux qui l’ont renié, il les reniera (Mat 10:33 ; 2 Tim 2:12). Il punira ceux qui ne le connaissent pas ou n’obéissent pas à son Évangile (2 Thes 1:8-9). Les injustes – les impudiques, les idolâtres, les voleurs – n’entreront pas dans le royaume (1 Cor 6:9-10 ; Gal 5:19-21), mais subiront une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur (2 Thes 1:9). Ceux qui ne sont pas dans le livre de vie seront jetés dans l’étang de feu (Ap 20:15), avec la bête, le faux prophète (Ap 19:20), le diable (Ap 20:10), et même la mort elle-même (Ap 20:14).

Lorsque ce jour éclatera, le chaos du monde s'évanouira devant la splendeur de Jésus. Son règne s'élèvera, éternel et indestructible, car il régnera sur la maison de Jacob à jamais, comme l'ange l'a promis à Marie : « Il sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut, et son règne n'aura point de fin » (Lc 1, 32-33). Sa domination, une gloire qui ne passera jamais, s'étendra à tous les peuples, nations et langues, comme le prophète Daniel l'a vu : « Sa domination est une domination éternelle qui ne passera point, et son règne ne sera jamais détruit » (Dan 7, 14). Puis, après avoir soumis tous ses ennemis, il remettra le royaume à son Père, comme Paul l'annonce : « Ensuite viendra la fin, quand il remettra le royaume à celui qui est Dieu et Père, après avoir détruit toute domination, toute autorité et toute puissance » (1 Cor 15, 24-25). Ainsi s'achèvera l'histoire de l'humanité sur la terre, dans la paix et la gloire d'un règne sans fin.

L. Gilman