COMMENT LES CHRÉTIENS DEVRAIENT-ILS CONSIDÉRER LE GOUVERNEMENT ?

Comment devrions-nous vivre, nous chrétiens, à la lumière de l’institution divine du gouvernement humain ? Le Nouveau Testament définit clairement nos responsabilités.

Premièrement, en tant que citoyens du royaume commun, nous devons nous soumettre aux institutions humaines que Dieu a établies. Rappelez-vous que ces institutions humaines sont les institutions de Dieu. Le royaume commun est le royaume de Dieu. Dieu a établi des institutions communes comme la famille et le gouvernement dans le but de gouverner et de soutenir providentiellement l’humanité dans un monde maudit par le péché. Sur cette base, nous devons nous soumettre à ces institutions communes que Dieu a établies. Paul le dit succinctement :

Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures. Car il n’y a pas d’autorité qui ne vienne de Dieu, et les autorités qui existent ont été instituées par Dieu. C’est pourquoi celui qui s’oppose aux autorités résiste à l’ordre établi par Dieu, et ceux qui résistent encourent la condamnation. (Rom. 13:1–2)

Pierre écrit de la même manière dans 1 Pierre 2:13–17 :

Soumettez-vous, à cause du Seigneur, à toute institution établie parmi les hommes, soit au roi comme souverain, soit aux gouverneurs comme envoyés par lui pour punir les malfaiteurs et féliciter ceux qui font le bien. Car la volonté de Dieu, c'est qu'en faisant le bien vous réduisiez au silence les hommes ignorants et insensés. Conduisez-vous en hommes libres, sans faire de la liberté un voile pour couvrir la méchanceté, mais en serviteurs de Dieu. Honorez tout le monde, aimez vos frères, craignez Dieu, honorez le roi.

Comme Jésus l’a dit dans Matthieu 22:21, « rendez à César ce qui est à César ». Remarquez ce que dit Pierre dans 1 Pierre 3:16 : parce que nous sommes citoyens du royaume rédempteur, nous sommes libres, mais cela ne signifie pas que nous devons nous débarrasser des autorités gouvernantes du royaume commun que Dieu a établi, en particulier pour dissimuler le mal en réalité. Nous devons nous soumettre aux autorités gouvernantes que Dieu a instituées et les honorer.

Nous devons nous soumettre aux autorités gouvernantes que Dieu a instituées et les honorer.

Il convient maintenant d’apporter quelques précisions importantes à ce commandement. Tout d’abord, les commandements du Nouveau Testament concernant le gouvernement humain n’ont pas été donnés dans une république démocratique représentative. Le Christ, Paul et Pierre ont dit ces choses dans une dictature romaine. Ils n’ont pas dit cela dans une situation où les dirigeants étaient généralement des personnes morales, dont certaines prétendaient même être chrétiennes, comme nous en avons eu historiquement aux États-Unis. Non, l’empereur que Pierre dit honorer était très probablement l’infâme Néron. Divers passages de la lettre de Pierre indiquent que les chrétiens à qui il écrivait commençaient déjà à subir des persécutions de la part du gouvernement qui allaient bientôt s’intensifier.

Le point est le suivant : le commandement de se soumettre aux autorités dirigeantes instituées par Dieu et de les honorer ne dépend pas de la bonté morale du dirigeant, mais plutôt du fait que Dieu a institué ce dirigeant – aussi immoral et hostile au christianisme soit-il – dans le but de maintenir l’ordre dans le monde. Pierre le dit au verset 14 : « Dieu a établi ces autorités dirigeantes pour punir le mal et louer ceux qui font le bien. Lorsque nous nous soumettons à nos autorités dirigeantes, nous nous soumettons à Dieu, et nous le faisons pour notre propre bien. »

Lorsque nous nous soumettons à nos autorités dirigeantes, nous nous soumettons à Dieu, et nous le faisons pour notre propre bien.

Il y a cependant des limites à cette soumission. Jésus a dit : « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu » – c’est la théologie des deux royaumes en un mot. Souvent, ces deux commandements ne sont pas en conflit. Mais s’ils le sont, « il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes » (Actes 5:29). Comme nous l’avons déjà vu, c’est là qu’une bonne compréhension des deux royaumes de Dieu est utile. Nous devons reconnaître que les institutions que Dieu a désignées pour le royaume commun ont reçu des juridictions spécifiques, et c’est là que leur autorité s’arrête. Paul dit dans Romains 13 que Dieu a donné au gouvernement humain la juridiction de punir les méfaits, en particulier la violence, et cela donne aux gouvernements l’autorité de promulguer et d’appliquer des lois qui interdisent la violence contre les autres. Paul indique également dans 1 Timothée 2:2 que les gouvernements doivent protéger la liberté religieuse, et Pierre et Paul indiquent tous deux que les gouvernements doivent féliciter ceux qui font du bien aux autres.

L’Église ne doit pas s’immiscer dans les affaires qui relèvent de la compétence de la famille ou du gouvernement, mais le gouvernement ne doit pas non plus s’immiscer dans les affaires qui relèvent de la compétence de l’Église.

Mais Dieu n’a pas donné compétence au gouvernement sur l’éducation ou la santé – c’est la compétence de la famille. Et l’institution que Dieu a désignée pour le royaume rédempteur – l’Église – a reçu des compétences spécifiques. L’Église ne doit pas se mêler des affaires qui relèvent de la compétence de la famille ou du gouvernement, mais le gouvernement ne doit pas non plus se mêler des affaires qui relèvent de la compétence de l’Église. Parfois, dans des discussions comme celle-ci, on appelle cela la « souveraineté de la sphère ».

Comme l’a bien dit Mark Snoeberger :

Nous devons obéir au gouvernement (1) à moins que le gouvernement ne nous dise explicitement de désobéir à Dieu, ou (2) à moins que le gouvernement n’outrepasse sa juridiction pour parler avec autorité dans une sphère réglementée par une autre autorité instituée par Dieu.

Il faut aussi tenir compte du fait que nous nous trouvons dans une situation assez particulière dans une république constitutionnelle. Nous n’avons pas de roi. Le président des États-Unis n’est pas l’équivalent de l’empereur : il a été élu par le peuple et a juré de respecter la Constitution. En réalité, la Constitution des États-Unis est l’équivalent de l’empereur dans l’exhortation de Pierre.

Si la Constitution est notre « empereur », que signifierait pour nous le fait d’honorer l’empereur ? Cela signifierait le faire respecter. Elle n’est pas parfaite, mais l’empereur de l’époque de Pierre ne l’était pas non plus, c’est le moins qu’on puisse dire. Notre situation politique est bien meilleure que celle des chrétiens du Nouveau Testament. Nous avons le privilège de participer à notre système gouvernemental que les chrétiens du Nouveau Testament n’avaient pas. Dans notre situation, honorer l’empereur signifie donc voter, être actif dans le système politique, chercher à soutenir les candidats dont les politiques accompliront au mieux ce que Dieu a désigné comme objectif du gouvernement.

Nous ne pouvons pas nous contenter de dire : « Nous sommes citoyens d’un autre royaume ; la politique n’a donc pas d’importance. » Non, parce que nous sommes citoyens d’un autre royaume, nous devons honorer l’empereur que notre Roi a nommé. Votez donc, défendez la moralité dans notre société et participez activement au processus politique pour la gloire de Dieu et, comme le dit Pierre au verset 17, pour l’honneur de tous et l’amour de la fraternité.

En outre, les chrétiens doivent être actifs dans la sphère gouvernementale, en cherchant à encourager et, dans certains cas, à défendre vigoureusement les gouvernements humains afin qu'ils remplissent les responsabilités que Dieu leur a confiées sous son règne souverain. Mais lorsque le gouvernement outrepasse le rôle que Dieu lui a confié ou préconise des activités qui contredisent la loi morale de Dieu, les chrétiens ont le devoir de s'exprimer ; et surtout dans une république démocratique, les chrétiens doivent exercer leurs droits constitutionnels de vote et de défense des dirigeants qui agiront correctement dans leur rôle de serviteurs de Dieu.

Les chrétiens devraient être actifs dans la sphère gouvernementale, cherchant à encourager, et dans certains cas à défendre vigoureusement, les gouvernements humains afin qu’ils remplissent les responsabilités que Dieu leur a confiées sous son règne souverain.

En fin de compte, nous ne faisons pas confiance aux princes, et nous n’attendons pas non plus du gouvernement civil qu’il fasse ce que seul le Roi des rois fera à son retour. Comme le fait valoir Sam Waldron :

L’autorité civile ne doit pas être l’objet d’espoirs mal orientés ou d’une attention dévorante de la part du peuple de Dieu. La perversion de la perspective biblique se caractérise par le recentrage de l’espoir sur le changement social. Cette erreur imprègne les théologies modernes du changement social. La véritable espérance du peuple de Dieu est le rétablissement du royaume théocratique. Comme le déclare l’Écriture, cela ne sera pas le résultat d’une réforme civile mais d’une intervention divine cataclysmique et surnaturelle .

Les magistrats civils préservent la paix et l’ordre dans cette époque mauvaise, mais la véritable paix ne viendra que lorsque Jésus reviendra.

Scott Aniol